托马斯·桑德灵在圣彼得堡长大，他的父亲，杰出指挥家库特·桑德灵曾经是圣彼得堡爱乐乐团的终身指挥。从列宁格勒音乐学院毕业之后，他继续在东柏林音乐学院深造学习指挥，并于24岁成为哈雷歌剧院的音乐总监。25岁时，他已经指挥过所有的东德主要乐团和歌剧院，包括德累斯顿国家管弦乐团、莱比锡格万德豪斯管弦乐团、柏林喜歌剧院。
他的世界首录唱片肖斯塔科维奇最后的管弦乐作品《米开朗基罗组曲》（交响乐团伴奏版，赫尔曼·克里斯蒂安·波尔斯特担任男低音，柏林广播交响乐团演奏）使他成为了卡拉扬和伯恩斯坦在一些演出中的助理指挥。
上世纪80年代初，他成为了德国柏林国家歌剧院的常任客席指挥，并在维也纳国家歌剧院成功首演指挥《魔笛》和《费加罗的婚礼》（《维也纳快报》：充满魔幻的莫扎特，令人惊奇！）。他赢得过许多奖项，包括因他与伦敦交响乐团录制的肖斯塔科维奇和柴可夫斯基而获得的Opus古典大奖。
德意志交响乐团、德累斯顿国家管弦乐团、德累斯顿爱乐乐团、莱比锡格万德豪斯管弦乐团、赫尔辛基爱乐乐团、柏林音乐厅管弦乐团、汉堡NDR交响乐团、英国皇家利物浦爱乐乐团、英国皇家爱乐乐团、希尔弗瑟姆广播爱乐乐团、皇家斯德哥尔摩交响乐团、莫斯科柴科夫斯基广播交响乐团、温哥华交响乐团、。他是德国众多广播交响乐团的经常邀请的客座指挥。从2017年8月开始，托马斯·桑德灵担任俄罗斯国家新西伯利亚爱乐乐团的艺术总监兼首席指挥。桑德灵与乐团一起在英国、德国和圣彼得堡的马林斯基剧院巡演。他们还收到了来自伦敦、爱丁堡、伯明翰、德国和莫斯科柴可夫斯基音乐厅的新的邀请。同时他也是俄罗斯国家交响乐团和大阪交响乐团的首席客座指挥，大阪交响乐团还授予他终身音乐总监的桂冠，凭借与这支乐团的合作，桑德灵在三年内两度荣获大阪评论家大赛奖。
桑德灵在许多唱片公司录制过唱片，包括环球音乐DG唱片（肖斯塔科维奇，留声机主编之选）、BIS（两获戛纳古典唱片奖）和Chandos。他的索尼古典唱片成为东京的几个唱片在职月度之选（与神尾真由子和哈雷管弦乐团合作录制的柴可夫斯基和普罗科菲耶夫小提琴协奏曲）。马勒第6交响曲唱片——圣彼得堡爱乐乐团成为托尼·杜冈的唱片评论之选，并再获戛纳古典大奖。勃拉姆斯交响曲全集——英国的爱乐乐团获得国际高度评价。同时，桑德灵还录制了阿尔贝里克·马格纳德、卡尔·维格尔、保罗·克莱茨基、塔尼耶夫等等作曲家的作品。
他曾指挥乐团有：巴尔的摩交响乐团、巴伐利亚广播交响乐团、捷克爱乐乐团、达拉斯交响乐团、英国哈雷管弦乐团、北德广播爱乐乐团、奥斯陆爱乐乐团、英国爱乐乐团、匹兹堡交响乐团、皇家斯德哥尔摩爱乐乐团、圣彼得堡爱乐乐团、科隆WDR交响乐团、伦敦爱乐乐团、蒙特利尔交响乐团、柏林德意志歌剧院、巴伐利亚国家歌剧院、汉堡国家歌剧院、马林斯基歌剧院、芬兰国家歌剧院和凤凰歌剧院。
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