在城市竞争日趋激烈的当下，“抱团发展”已成趋势。不少省会城市为了突破发展瓶颈、聚拢更多资源，选择通过合并周边城市的方式壮大自身实力。最典型的就是合肥合并巢湖、济南合并莱芜，两次合并都让城市能级实现跨越式提升，成为区域发展的经典案例。如今，这个思路也被放在了南昌的发展蓝图中。作为江西的省会，南昌手握诸多优势，却在中部省会竞争中略显乏力。于是，与周边城市合并的设想被广泛讨论，其中抚州和九江被认为是最有希望与南昌“牵手”的两座城。一旦合并成功，南昌不仅能顺利晋级特大城市，整个江西的发展格局或许都会随之改变。
先说说南昌的“家底”与困境。这座位于江西中部偏北的省会，地理位置十分特殊，是全国唯一一个同时对接长三角、珠三角、闽三角三大发达城市群的省会城市，堪称“连接三大经济圈的桥梁”。同时，它还是全国性综合交通枢纽，以及现代制造业和光电产业基地，产业基础扎实。从城市底蕴来看，南昌建城已有2200年，王勃在《滕王阁序》中那句“物华天宝，人杰地灵”，早已让这座城市闻名遐迩，青云谱、海昏侯墓、滕王阁等名胜古迹，更是承载着厚重的历史文化。再加上“西山东水”的自然地势，军山湖、瑶湖等众多湖泊点缀其间，让南昌成为一座宜居的水城。
可手握这么多好牌，南昌的发展却没能达到预期。2024年上半年，南昌GDP实现3467.83亿元，同比增长4.2%，在中部六个省会城市中排名垫底。从城市规模来看，南昌总面积7195平方千米，常住人口656.82万人，其中城区人口430.15万人，仅属于Ⅰ型大城市，距离城区人口500万以上的特大城市还有不小差距。城市规模不足、辐射带动能力有限，成为制约南昌发展的关键瓶颈。在这样的背景下，借鉴其他城市的合并经验，通过整合周边资源实现跨越式发展，就成了南昌的重要选项。
第一个有望与南昌合并的城市，是南边的抚州。很多人对抚州不太熟悉，但这座城市的实力和潜力不容小觑。作为国家园林城市，抚州的生态环境堪称优越，在中部地区城市环境综合评价指数中排名第一，清新的空气、秀美的风光，是它最亮眼的名片之一。从区位来看，抚州北邻南昌、上饶，东接福建三明、南平，和闽南“金三角”互动频繁，既是江西对接福建的前沿阵地，也能为南昌打通向南、向东的发展通道。从城市规模来看，抚州总面积1.88万平方千米，常住人口356.26万人，城区人口212.75万人，属于Ⅱ型大城市，自身具备一定的发展基础。
更重要的是，南昌和抚州的合并已有坚实的前期基础——“昌抚一体化”战略的推进，让两座城市的联系越来越紧密。如今，两地的协同发展已经渗透到民生和政务的方方面面，比如2025年启动的昌抚政务服务“跨市通办”，首批就推出了15项高频事项，像不动产抵押登记、社保卡申领这些老百姓常办的业务，都能实现“就近提交、线上流转、属地办理”，不用再在两座城市之间来回跑腿。这种同城化的推进，不仅拉近了两地居民的距离，也让产业协同有了更好的条件。一旦合并成功，南昌的城市面积和人口将实现大幅增长，城区人口有望直接突破600万，顺利晋级特大城市；同时，抚州的生态优势和对接福建的区位优势，也能与南昌的产业优势互补，打通两地的经济通道，带动抚州经济快速发展的同时，也让南昌的经济总量实现跃升。
第二个有望与南昌合并的，是北边的九江。如果说抚州是南昌的“生态后花园”和“东南门户”，那九江就是南昌的“北大门”和“水运枢纽”。九江地处长江中游，是一座有着2200多年历史的古城，也是中国首批五个沿江对外开放城市之一，长江经济带的重要节点城市。这里的水运优势得天独厚，中国第一大淡水湖鄱阳湖70%的水域都在九江境内，近300万亩的水域面积，让九江自古就是“水运发达、商贾云集”之地。近年来，九江的旅游业发展迅猛，庐山、龙宫洞、烟水亭、东林寺等知名景点，每年能为九江带来近1500亿元的旅游收入，生态旅游资源十分丰富。
在产业方面，九江推行“工业兴市”战略，重工业基础扎实，这恰好能弥补南昌重工业发展的短板。而南昌在光电、现代制造等新兴产业领域的优势，也能带动九江的产业转型升级，实现“取长补短、协同共进”。从城市规模来看，九江总面积19084.61平方公里，常住人口453.61万人，城区人口122.21万人，同样是Ⅱ型大城市，与南昌合并后，能进一步扩大南昌的城市框架和人口规模。事实上，南昌和九江的协同发展早已起步，通过常态化召开赣江新区、南昌、九江三地联席会议等机制，昌九一体化已经迈向了更高水平。这种长期的合作基础，让两座城市的合并具备了良好的条件。
或许有人会问，城市合并不是小事，万一短期内无法实现怎么办？其实，不管合并与否，南昌、九江、抚州三地协同发展的大方向早已明确。根据《江西省国土空间总体规划（2021-2035）》，江西未来要重点打造“大南昌都市圈”，而都市圈的两大核心发展轴，就是“九江—南昌—抚州发展轴”和沪昆发展轴。这意味着，即使没有正式的合并，三地也会在城市规划、产业布局、交通建设等方面深度协同，形成“一核引领、两翼联动”的发展格局。
从南昌的发展规划来看，深化昌九、昌抚一体化同城化发展水平，也是未来的重点任务。比如在交通建设上，推进城际铁路、高速公路的互联互通，让三地居民的通勤更便捷；在产业布局上，统筹规划产业链，避免同质化竞争，实现资源优化配置；在公共服务上，推动教育、医疗、社保等资源的共享，让三地居民能享受到同等优质的公共服务。这种“先协同、再融合”的发展路径，既符合城市发展的客观规律，也能最大限度地兼顾各方利益，为可能的合并打下坚实基础。
客观来看，南昌与抚州、九江的合并，优势十分明显。一方面，能快速扩大南昌的城市规模，提升省会城市的首位度和辐射带动能力，让南昌在中部省会竞争中占据更有利的位置；另一方面，能整合三地的资源优势，形成“南昌的产业+九江的水运+抚州的生态”的互补格局，推动区域经济高质量发展；更重要的是，能带动整个江西的发展，让大南昌都市圈成为长江中游城市群的重要增长极，与武汉都市圈、长株潭都市圈形成良性互动。
当然，城市合并也面临着不少挑战，比如行政区划调整、城市管理体制衔接、公共服务标准统一等，都需要精心规划、稳步推进。但不可否认的是，无论是合并还是深度协同，南昌、九江、抚州三地的联动发展，都是江西提升区域竞争力的关键举措。随着昌九、昌抚一体化的不断深化，三地的联系会越来越紧密，融合发展的趋势也会越来越明显。
总的来说，南昌与抚州、九江的合并设想，符合江西发展的整体利益，也顺应了城市发展的潮流。一旦成功，南昌将顺利晋级特大城市，江西的发展格局也将迎来全新变化。即使短期内无法实现合并，三地在“大南昌都市圈”框架下的协同发展，也会让区域发展活力持续释放。相信在不久的将来，以南昌为核心，九江、抚州为两翼的发展格局会更加清晰，带动整个江西迈向高质量发展的新台阶。
