南昌、九江、赣州三座江西大城，哪座城市在鼎盛时期的全国排名最高，答案未必是南昌

很多人提到江西，第一反应就是南昌，毕竟是省会，经济体量摆在那，九江靠着长江有点底气，赣州离得远但块头也不小，这三座城市现在的排名确实是南昌第一，但你要问哪座城市在历史上最风光、全国排名最靠前，答案可能会让不少人意外，因为真正在全国打出过名号、排名冲到最高的，既不是南昌，也不是九江，而是赣州。

大家对赣州的印象往往停留在＂江西南大门＂＂客家摇篮＂这些标签上，觉得它偏居一隅，跟全国性的大城市搭不上边，但这个印象其实是被现代交通格局给固化的。赣州真正的高光时刻在宋代，那时候它不叫赣州府，叫虔州，是整个南方漕运体系里的超级枢纽，地位高到什么程度，当时全国能排进前十的大城市，虔州绝对有一席之地。

这不是吹的，宋代的虔州控制着赣江上游，章江和贡江在这里汇合成赣江，往北直通鄱阳湖、长江，再连到京杭大运河，整个江南的粮食、茶叶、瓷器、木材要北上，必须经过这里中转，虔州码头上每天装卸的货物量，按现在的话说就是吞吐量，在当时的南方城市里能排前五。更关键的是，宋代朝廷在这里设了专门的漕运机构，派重臣坐镇，这个配置跟扬州、杭州是一个级别的，你就知道它有多重要了。

当时虔州城里的繁华程度，史书上记载得很清楚，＂商贾云集，舟楫如织＂，城墙修了十几公里，是江南少数几个有完整城防体系的大城，城里不光有官府衙门、兵营，还有专门的商业街区，各地商人在这里设会馆，福建的、广东的、湖南的，都把虔州当成必争之地。这种体量和地位，放在全国范围内，保守估计能排进前十，好的时候能挤进前七八名，这个排名是南昌和九江在各自的巅峰期都没达到过的高度。

南昌现在是省会，但它真正成为江西的绝对中心，其实是近现代的事，古代的南昌一直有地位，但没到过赣州在宋代那种全国前十的级别。南昌的优势在于它是江西的地理中心，鄱阳湖平原的核心，自古就是粮仓，也是交通要道，但它的定位更像是区域性的政治文化中心，商业和军事上的影响力，没法跟宋代的虔州比。

唐宋时期南昌确实出过不少名人，滕王阁那些文化符号也都在，但要说全国排名，南昌最好的时候大概在前二十左右，跟虔州差了至少一个档次。明清以后南昌的地位上升了，但那时候虔州也在衰落，赣州这个名字就是明代改的，漕运不再那么吃香了，城市排名自然就掉下来了。

九江的情况更特殊，它靠着长江，按理说地理位置比南昌还好，但九江真正起来是近代开埠以后的事，晚清民国时期九江是江西最繁华的城市，外贸、金融都在这里集中，那时候九江的全国排名确实冲上去过，能排到二十多名，但跟宋代虔州比还是差点意思。而且九江的繁华是外力推动的，不是自己长出来的，等到内陆城市重新崛起，九江就又回到了区域性港口的位置。

这个问题说白了就是时代选择，宋代是中国古代商业最发达的时期，漕运是整个国家经济的命脉，谁控制了关键节点，谁就能起飞，虔州就是那个节点。它不光是地理位置好，更关键的是它连接了两个完全不同的经济区，往南是广东、福建，往北是江浙、中原，货物在这里换船、中转、集散，利润就留在了这里，城市自然就起来了。

南昌和九江没赶上这个时代，南昌的巅峰是在明清，那时候大运河的作用已经弱化了，海运开始起来，内陆城市的优势没那么明显了。九江更晚，它是工业时代的产物，等到现代交通网络形成，长江的独特性也被削弱了。只有虔州，它在对的时间占据了对的位置，所以能冲到全国前十那个高度，这个记录到现在都没被江西的其他城市打破过。

小贴士：现在去赣州还能看到宋代留下的城墙和码头遗址，尤其是古城墙，是中国保存最完整的宋代砖城墙之一，站在城墙上能想象当年舟楫云集的场景，章贡区那一带的老街巷也还保留着一些古商号的痕迹，比起南昌和九江，赣州的历史厚度其实更值得细品。