1927年,为抵制国民政府叛变革命,支援“八一”南昌起义,8月2日,在中共中央统一部署下,武汉工人以总同盟罢工响应起义,举行罢工。参加罢工的工人来自三镇各行各业,本次参加罢工的有兵工、纺织、印刷、染织、邮务、车夫、码头搬运工等各行业的工人,总人数约7万。其中规模最大、影响最广的是汉阳兵工厂工会罢工。当年,汉阳兵工厂日产子弹150万发,步枪270支,是新军阀武器弹药补充的主要来源,工人们的罢工斗争直接策应了南昌起义军。由于党在汉阳兵工厂有较好的工作基础,汉阳兵工厂成为这次总同盟罢工的重点。
8月2日,汉阳兵工厂停工,几个青年团员强行拉响汽笛,全体工人听到信号后,立即在厂内旷地集合,并举行全厂大会,党组织集合工人听演讲,宣布罢工。遭到国民党何键部队的血腥镇压,工人运动领袖胡锡泰、雷春堂等英勇就义。汉阳兵工厂罢工坚持了两个星期,为避免不必要的牺牲,罢工于当月15日结束。
武汉“八二总同盟罢工”在政治上有力地揭露了武汉国民政府的反革命面目,打击了国民党反动派的反革命气焰,达到了牵制敌人兵力、响应南昌起义的目的,更彰显出中国工人阶级不屈不挠的斗争精神。