提起南昌“洗马池”，绝大多数老南昌都会告诉你：这是汉朝大将灌婴洗战马的地方。
然而，这个流传了两千年的说法，很可能只是一个美丽的误会。
一、“灌婴洗马”：一个深入人心的传说
在南昌民间，洗马池的来历几乎与灌婴牢牢绑定。
《南昌县志》（民国八年）记载了这种说法：“灌婴定豫章尝饮马于此，故名。” 相传汉朝大将灌婴率兵平定江南、在南昌筑城时，常在此处饮马、洗马，因此得名“洗马池”。明代《江西通志》也采信了这一说法，称洗马池“在府学右，宋洪刍职方乘云：是汉灌婴饮马处”。
灌婴是谁？他是西汉开国功臣，被封为颍阴侯，也是南昌民间传说中“灌婴筑城”的主角，甚至被奉为南昌城的城隍爷。正因为他在南昌历史记忆中占有如此崇高的地位，人们很自然地将“洗马池”这个地名与他联系在了一起。
然而，这个说法看似合理，仔细推敲却疑点重重。
二、古籍中的“他山之石”
事实上，关于洗马池的来历，古代文献中至少还存在另外两种说法。
说法一：七仙女沐浴——“浴仙池”
《古今图书集成》引《江西通志》记载：“古老言有见美女六七人，脱五彩衣，于岸侧共浴，池中少年见之，戏藏其一，诸女浴竟就衣，化白鹤飞去……故俗又呼浴仙池。”
这个传说源自东晋干宝《搜神记》中“毛衣女”下凡豫章新喻县（今新余）的神话故事，后来被移植到南昌。不过，据学者考证，仙女沐浴的原型地应在江西新余的仙女湖，而非南昌洗马池。
说法二：卫洗马古迹——与美男子有关
晋朝著名玄学家、中国古代四大美男之一的卫玠，曾任太子洗马一职，人称“卫洗马”。《晋书》记载，卫玠于永嘉六年（312年）去世，“时年二十七，时人谓玠被看杀”。这位“看杀卫玠”的美男子，去世后葬于南昌。
《南昌县志》明确将“卫洗马玠古迹”列为洗马池的三种来历之一。元代学者刘埙在《隐居通议》中更明确指出：“古有姓李者，仕为太子洗马，居此地，故得名”。
三种说法并存，恰恰说明“灌婴洗马”并非定论。
三、“洗马”本是“先马”：一个被误解的官职
真正让“灌婴洗马”之说站不住脚的，是对“洗马”二字含义的重新解读。
“太子洗马”是秦汉时期就有的官职，但其读音和含义，与“洗刷马匹”完全不同。“洗”在这里读作“xiǎn”（先），而不是“xǐ”（徙）。“太子洗马”的本义是“太子先马”——即为太子的出行在前开道的人，后来引申为辅佐太子的师傅、太子的精神导师。
也就是说，“洗马池”中的“洗马”，很可能不是“洗刷马匹”的动词短语，而是“太子洗马”这个官职的简称。
元代学者刘埙早已指出这一点：“洗马之‘洗’，本音‘先’，非音‘徙’也，岂俗不识字，故传伪耶？”
四、三种“洗马”的可能
如果洗马池确实与“太子洗马”官职有关，那么历史上至少有两种可能的人物与洗马池相关。
其一，北宋太子洗马李虚舟。
刘埙《隐居通议》记载，有一位李姓官员曾任太子洗马，居住于此地，故得名。不过有学者质疑：李虚舟最后官至虞部郎中，按惯例应称“李郎中”，而非“李洗马”。
其二，晋朝太子洗马卫玠（可能性更大）。
卫玠不仅是太子洗马，更是名震天下的美男子、玄学家。《世说新语》中关于他的记载极多，唐宋以后的读书人无不知晓“卫洗马”的风采。卫玠去世后葬于南昌，其墓地年久积水成池，故称“洗马池”。这一说法在文献逻辑和人物声望上都更具说服力。
五、“灌婴筑城”本身亦存疑
更值得注意的是，“灌婴洗马”的说法之所以盛行，与“灌婴筑城”的传说密不可分。然而，近年来已有学者对“灌婴筑城”提出质疑。
江西省图书馆曾举办讲座《走出灌婴谎言的阴影》，主讲人张启予经过详细考证指出：灌婴根本没到过南昌，更别说筑城。他的主要论据包括：
《史记·灌婴传》与《史记·侯功年表》关于灌婴功绩的记载不一致，后者根本没提灌婴过长江
南昌所谓的“灌婴墓”不合逻辑——灌婴既非南昌人，也非亡于南昌，不可能葬于此
灌婴在南昌的诸多遗迹（洗马池、系马桩、灌婴墓）大多是明以后才附会出来的
据考证，南昌最早筑城的人是南昌本土的章文，以及罗珠、石固等人。灌婴之名被附会到南昌建城史上，很可能是后世为了“攀附名人”而层层叠加的结果。
结语
洗马池的真正来历，或许如南昌文化学者熊爱国所言：“洗马池因卫玠去世后葬于此而得名洗马墓的可能性最大。卫洗马的灵柩被从南昌城的墓地里移出，运往南京改葬后，南昌城里只留下空空如也的坟茔，日久年深，积雨为池。可谓‘洗马一去不复返，此地空余洗马池’。”
这个地名的真相，与汉朝大将灌婴的赫赫战功无关，倒是与一位被“看杀”的美男子、一位太子的精神导师、一段被时光淹没的文人风骨有关。
从“灌婴洗马”到“卫玠遗踪”，洗马池的更名史，也是南昌人对自身历史的不断重新发现。
