一座南昌城，半部江右科举史。
自隋唐开科取士，至光绪废罢科举，千百年间，赣地万千寒士负笈行囊、奔赴豫章，以诗书叩开仕进之门。
如今散落全城的贡院旧址、状元古桥、百年书院、先贤故里，串联起南昌人从寒窗苦读到登科及第的完整文脉。
明清江西全省乡试的考场，唯设省城南昌。老贡院、东湖新贡院两处遗址，就是全赣秀才三年一度奔赴的考场，也是江西科举最核心的历史印记 。
“出仕入第进贤门”。老贡院坐落于进贤门内，即今西湖区老贡院巷、松柏路片区，肇始于南宋，是江西最早的乡试考场。
古时四方士子骑马赴考，考场西侧便是系马桩，地名因考生拴马歇脚得名；贡院北侧桃林连片，留下大桃花巷、小桃花巷等地名，是士子考前闲游、吟诗作赋之所。
考场单间号舍高六尺、宽三尺、深四尺，两壁有上下板，可坐可卧。考生需在号舍内连续考试九天，饮食起居皆在其中。
考生超额时，考场临时搭盖芦席棚，称为“考棚”。蒋士铨说，“残杯冷炙不能餐，四壁苍苔拥莫寒”，说明当时考生清苦。
清康熙二十年，因应试士子激增，江西巡抚安世鼎将贡院迁址东湖东北，即今八一公园一带，时称新贡院。
鼎盛时贡院建有一万七千余间号舍，明远楼、致公堂、龙门、金榜照壁次第排布，东西牌坊分书“明经取士”“为国求贤”。
每逢秋闱，赣鄱士子云集东湖岸边，街巷旅店人满为患。利玛窦游记中就曾记述了两万士子齐聚南昌赴考的空前盛况。
1905年科举废止后，贡院拆毁改建湖滨公园。昔日龙门金榜之地，化作百姓游园之处，唯有园内遗存古井与贡院地名，默默铭记着数百年的赶考盛景。
现在东湖、南湖分界处的状元桥，原名广济桥，明万历四十七年始建，是紧邻东湖贡院的必经之路，也是南昌赶考文脉的地标。
此桥承载着江西科举两大传世典故。
一是明代嘉靖年间，江西乡试大放异彩，一榜包揽状元、榜眼、探花五鼎甲。百姓为纪念江右文运鼎盛，始称此桥为状元桥；
二是清代乾隆年间，大庾才子戴衢亨早年屡困童试，同乡士子惜才捐资助其取得科考资格，八十日内连过乡试、会试、殿试，三元及第，衣锦过此桥，状元桥定名沿用至今。
数百年来，赶考书生过桥祈愿蟾宫折桂，青石板上踏过无数求学期许，小小石桥，浓缩了赣人苦读成名的励志底色。
当然，南昌城内还有豫章书院、东湖书院、安义魁星阁等，是古代士子备考研学的主场，他们从书斋走向贡院，直至金榜题名。
豫章书院，原址位于东书院街，现为南昌市第十八中学所在地，其办学规制完全对标科举：每月三课，分官课、师课，巡抚、布政等高官轮流出题，课业囊括四书经文、策论诗赋，模拟乡试全流程备考。
东湖书院，毗邻贡院，士子租居湖畔，白日书院课业，傍晚临湖温书，赴考咫尺可达。书院还曾短暂充当贡院考场，环湖街巷是明清南昌赶考学子聚居区，如今环湖路、上营坊等地名，也是赶考岁月的无声遗存。
安义魁星阁，坐落安义老城区，明代始建，原为私塾学馆，相传清代名臣胡中藻困守寒窗多年，在阁中苦读顿悟，一朝进士登科，魁星自此成为赣北学子祈福功名之地。
自唐开元王季友夺得江西有史第一位状元起，南昌历代诞生过3位文状元、数百名进士，乡村古宅、状元祠堂便是最好印记。
唐代首魁王季友，开元二十四年状元，南昌东湖生人，后隐居丰城株山讲学。杜甫与其诗文唱和，江西科举状元自此开篇。
明代状元谢一夔，南昌安义人，幼时避祸改姓王，天顺四年会试经义冠绝天下，廷对获英宗钦点状元，官至工部尚书、太子少保，故里宗祠保存状元墓碑、敕封碑刻，宗祠匾额“状元府”历经数百年完好留存。
忠孝状元舒芬，南昌进贤人，正德十二年状元，南昌本土唯一会试状元，七岁能诗，为官直言敢谏，因死谏武宗遭廷杖。故里现留存状元祖宅、舒氏宗祠，族谱完整记载了其求学赶考、金榜题名全过程 。
除此之外，南昌县、进贤、新建乡间遍布进士第老宅、旗杆石、功名匾额。
古时考中举人、进士，便在宅前立石竖旗，如今散落乡野的残碑断石，都是寒门子弟十年苦读换来的家族荣光。
时至今日，科举早已湮没在千年时光里，但豫章大地“耕读传家、崇文尚学”的精神，借由一处处古迹、一个个地名永续传承。
昔日士子寒窗为金榜，今人寻迹访古为文脉。一城墨香，千年回响，这便是南昌刻在骨子里的人文底色。
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