在乐安县牛田镇的腹地，乌江支流蜿蜒流淌，与流坑古村隔河相望，静卧着一座国家级传统村落——水南村。
这座依偎在青山绿水间的古村，始建于宋代，历经千年风雨洗礼，仍完整保留着客家风格的古建筑群、脉络清晰的宗族传承与鲜活的民俗文化。
作为赣东古村落群的重要组成部分，水南村的历史不仅是一部宗族迁徙与繁衍的史诗，更是客家文化与本土文明交融共生的生动见证。水南村的历史根脉，深深扎在宋代以降的客家迁徙浪潮中。据村族谱牒记载，村落始祖为蔡氏族人，南宋时期从福建宁化迁徙至赣东地区，最初定居于流坑村，后因人口繁衍、耕地拓展，部分族人沿乌江南下，择取水丰土肥的河谷地带开基立业，形成了如今的水南村。关于村名的由来，民间流传着两种说法：一说因村落紧邻乌江，江水自南向北流淌，村民沿水而居，故得名“水南”；另一说则与地理形胜相关。村落背靠青山，前临碧水，南岸地势平坦开阔，是族人聚居耕作的核心区域，“水南”之名既点明了方位，也寄托了对水土丰饶的祈愿。宋元时期，水南村以蔡氏为核心聚族而居，形成了初步的村落格局。
明清两代，随着宗族势力的壮大，村落规模不断扩张，逐渐形成“三街六巷九门楼”的棋盘式布局，同时吸纳了部分外姓族人迁入，形成了以蔡氏为主、多姓和睦共处的聚居模式。
数百年来，水南村的行政归属虽历经调整，但始终作为牛田镇的重要村落，见证着赣东地区的历史变迁与文化传承。
水南村的古建筑是赣东客家建筑的典型代表，现存明清古建筑50余栋，涵盖祠堂、民居、书院、古桥等多种类型，布局严谨，工艺精湛。
其中最具代表性的是蔡氏宗祠，始建于明代中期，清乾隆年间重修，坐北朝南，为三间三进两廊式布局，建筑面积达800余平方米。
宗祠采用砖木结构，硬山顶配马头墙，飞檐翘角，雕梁画栋，梁架上的木雕图案题材丰富，包括“龙凤呈祥”“八仙过海”“耕读传家”等。
刀法细腻，栩栩如生；祠堂大门上方悬挂的“蔡氏宗祠”木匾，为清道光年间当地名士所题，字迹遒劲有力，历经百年风雨仍清晰可辨。
除蔡氏宗祠外，村中散落的古民居同样值得细品。这些民居多为“一明两暗”的三间式结构，青砖黛瓦，高墙深院，门楣上雕刻着“紫气东来”“耕读传家”等吉祥字样。
窗户则采用精美的花格窗设计，既具实用性，又富装饰性。部分大户人家的宅院还设有天井、回廊、花园等，体现了“天人合一”的建筑理念。村中的古桥、古巷道同样承载着历史记忆：建于清代的石板桥横跨村前小河，桥面由青石板铺就，两侧设有石护栏，是村民往来的重要通道；古巷道以青石板铺地，蜿蜒曲折，连接着村落的各个角落，行走其间，仿佛能触摸到岁月的痕迹。水南村自建立以来，便秉持“耕读传家”的祖训，崇文重教之风盛行。
明清时期，村中先后创办了“水南书院”“明德学堂”等多所私塾、书院，邀请名师授课，培养族中子弟。
据族谱记载，明清两代，水南村共走出进士3人、举人8人、秀才数十人，其中最著名的是清代乾隆年间的蔡氏族人蔡启僔，他考中进士后历任翰林院编修、知府等职，为官清廉，政绩卓著，其事迹被载入《乐安县志》，成为族人的骄傲。
为鼓励族中子弟求学，蔡氏宗族还设立了专项奖学金制度，对考取功名者给予丰厚奖励，并在祠堂举行隆重的表彰仪式。
这种崇文重教的传统延续至今，水南村仍保留着重视教育的良好风气，培养出了大批优秀人才，为村落的发展注入了持久动力。
从宋代的开基立业，到明清的文脉兴盛，再到当代的保护焕新，水南村的千年历史，是一部宗族坚守、文化传承、与时俱进的奋斗史。这座静卧在赣东大地的古村落，以其深厚的历史底蕴、精美的古建筑群、鲜活的民俗文化，成为客家文化与赣东地域文明交融的活化石。让这座千年古村在新时代绽放出更加耀眼的光彩。
