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说江西要诞生新的「特大城市」，很多人第一反应是赣州。毕竟赣州面积全省第一，人口全省第一，经济总量也稳居前列。但如果你仔细看城区人口这个指标，会发现一个有意思的现象——九江的城区人口增速，这几年悄悄跑在了前面。
这不是玄学，是地理和产业共同作用的结果。
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九江凭什么？
一个字水。
九江是江西唯一的沿江港口城市，152公里长江岸线，这在内陆省份是稀缺资源。长江经济带这盘大棋下了这么多年，九江是江西能拿出来的最关键棋子。
交通枢纽的价值正在兑现。京九铁路，武九客专，昌九城际在这里交汇，庐山机场扩建，水陆空立体网络成型。说白了，货能走水运降成本，人能坐高铁通四方，这种配置在中部地区的地级市里并不多见。
产业这块也在变。九江不再只是石化和纺织的老底子，新材料，新能源，电子信息这几年落地不少项目。更重要的是，它在承接长三角和珠三角产业转移上，比省内其他城市更有区位优势——往北接武汉城市圈，往东连长三角，这个位置天然就是个「中转站」。
人往哪里走，城市就往哪里长。九江这几年对周边县市的虹吸效应越来越明显，年轻人开始愿意留在这里，而不是一窝蜂往南昌挤。
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说到南昌，必须把话说清楚。
南昌是江西当之无愧的龙头，城区人口376万，I型大城市，首位度摆在那里。九江再怎么跑，短期内也不可能动摇南昌的位置。
但换个角度看，正因为南昌的体量已经够大，增长空间在收窄，反而是九江这样的城市，上升曲线更陡。
如果说南昌是江西的门面，那九江更像是藏在后面的发动机——不那么显眼，但一直在转。
赣州呢，赣州当然强，总人口快900万，经济总量也不差。但赣州的地形决定了它是「多中心，组团式」发展，人口分散在各个县区，城区人口的集聚度不如九江。这不是赣州不努力，是地理条件和发展模式不一样。
赣州的定位更多是「赣南区域中心」「革命老区振兴样板」，走的是区域均衡发展的路子。而九江走的是「集中力量做大中心城区」的路子，两条路都对，只是在「城区人口」这个单一指标上，九江跑得更快。
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当然，说九江是江西的「特大城市」候选人，肯定有人不服。
毕竟500万城区人口的门槛摆在那里，九江离这个数字还有距离。但城市竞争看的不只是现在站在哪里，更是往哪个方向跑，跑得有多快。
九江的牌已经亮出来了长江，港口，交通，产业转移。这几张牌打好了，五年后的城市格局可能会让很多人意外。
江西的城市江湖，你怎么看，是九江先破局，还是赣州后发制人，评论区见。
