湖北监利周老嘴镇，有一座青松苍劲、杨柳依依的革命烈士纪念园，园内入口处矗立着一尊高大庄严的汉白玉雕像，朗日晴空之下，枝条柔曼、苍翠欲滴的柳树蔚然成荫，似以顽强的生命力，昭示着革命先烈深深扎根群众，为革命理想英勇斗争直至献出自己生命的精神。
这便纪念牺牲在这里的著名革命烈士，曾经担任红二军团政治部主任兼红二军军长、红六军政委，湘鄂西革命根据地创始人之一，并在崇山峻岭中开辟出鄂西北革命根据地，被主席诗词中广为流传的名句“我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九。”的著名烈士柳直荀。
柳直荀烈士纪念园的这座雕像高3.4米，表示牺牲的时候只有34岁；基座高1.898米，寓意柳直荀生于1898年。
柳直荀，字克明，湖南长沙县高桥镇中南村方田冲人，父亲柳五亭学贯东西，曾执教日本陆军士官大学，后任长沙师范学校的校长，是湖南省内有名望的教师，他的家庭可谓是书香门第，柳直荀从长沙广益中学毕业考入雅礼大学预科，接受美国式教育，精通英语。
柳直荀的父亲柳五亭是湖南教育界的名人，他有个好朋友，便是湖南教育界的大腕李肖聃先生。李先生留学日本，早在梁启超在长沙办时务学堂时，就当他的秘书，后又在湖南的几所著名大学当教授。柳、李两人通家之好，自然“交情三世久，春色两家分”，后来，柳直荀就和李家的淑一小姐结婚了。
李淑一，毕业于美国教会办的长沙福湘女子中学，才华出众、性格开朗、活泼，人很可爱，她与柳直荀结婚后可谓是金童玉女，理应花好月圆、天长地久。然而，已经投身革命事业的柳直荀，为了捍卫信仰，却放弃小康式的家庭生活，他参加了湖南省农民协会的筹备工作，常常忙得吃饭的时间都没有。
“四一二”反革命政变后，柳直荀立即发出声讨蒋介石的联合通电，动员民众与国民党新军阀做坚决的斗争。随后，长沙发生了“马日事变”，敌人包围了省农民协会，柳直荀沉着迅速地组织数万农军进攻长沙。
1927年的一个春日，他为心爱的妻子和刚出世的儿子找到一处合适的新居刚刚安顿下来后，因为工作远走他乡。这一走，李淑一就再也没见到他，连牺牲的准确讯息都是在快30年后才收到。但忠诚、正直的柳直荀，让李淑一怀念了一辈子。
南昌起义枪声响了，柳直荀参加了起义的行列，并成为起义后的革命委员会下设的农工委员会成员，随起义军的二十军第三师一起南下。
不久，起义军主力在揭阳、战失利，队伍最后被敌打散，柳直荀带17名同志突围苦战，最后仅剩下柳直荀、郭亮、关向应三人。他们绕道抵韩江边，意欲在此乘船去香港，再转道寻找党组织。不料竟遇上了海盗船，将其三人用“蒙汗药”蒙倒，抢走了他们的全部财物，而后胳膊反绑，推到一条小船之上，任其漂荡。小船在海上漂了一天一夜，幸遇到一商船，三人才得救，又辗转到了上海，从事组织的秘密工作。
1929年冬，柳直荀受中央指派，任中央长江局秘书长和中央军事部巡视员，巡视洪湖革命根据地，还一度兼任湖北省委书记。他在白色恐怖中挺身而出，根据组织需要留了下来，参加创建红六军和红二军团，开创湘鄂西革命根据地。
在担任红二军团政治部主任时，柳直荀亲自给洪湖军校学员授课，他利用古体词牌《江城子》推陈出新，写了一首《红军跑步歌》。在那“长夜难明赤县天”的日子里，他号召有志革命青年“向黑暗，猛攻击”“洒热血，染红旗”，字字铿锵有力，句句掷地有声！
红二军团成立不久，前委成员对建军、部队行动方针、根据地发展方向等重大问题发生了分歧，柳直荀支反对红军攻打大城市的冒险计划，主张部队应集中力量，肃清在洪湖根据地内部猖狂作乱的反动组织“北极会”。随后，全军挥师北上，以风卷残云之势，连克天门、应城、京山、皂市、安陆等城镇，不仅消灭了地主反动武装，而且还开辟了襄河北岸的大片新区。此时的红二军团，已发展到3万多人，湘鄂西革命根据地也进入了空前兴旺时期。
不久后，根据组织的要求，红二军团在校拓坪整编改为红三军，柳直荀任政治部主任，领导和指挥红三军经野三关到巴东渡江北上，连克巴东、秭归、兴山后，又相继攻占远安、荆门、当阳等地。当数路敌军向集结在走马坪一带的红三军合围时，红军英勇抗击，但未能将敌击退。于是，向北突围，经歇马河、保康、大观音堂，进入鄂西北地区。
为了保证红军的发展和革命战争的胜利，根据前委的指示，柳直荀主持政治部制定和印发了《中国工农红军的任务和纪律》等文件，明确指出：“我们中国工农红军，就是苏维埃政府的军队，也就是工人、农民自己的军队。红军的任务就是为推翻帝国主义、国民党政权而战，为了土地归农民而战。”文件还严格规定了“不拿工人农民的一针一线”等十条纪律。
红三军七、八两师约一万人经过艰苦转战，胜利到达房县县城，开辟了以房县为中心的鄂西北革命根据地。柳直荀率领这支红军队伍，合编为红二十五师，在四面受敌的艰苦条件下，紧紧依靠广大人民群众，神出鬼没、机动灵活地打击敌人，取得了一系列胜利，为巩固和发展革命根据地作出了巨大贡献。
在此期间，党内和根据地内“左”的错误方针和政策发展起来，柳直荀因坚决反对，于1932年春夏间被撤销了在党和红军中的领导职务。1932年9月，柳直荀遇难牺牲于湖北省监利周老嘴心慈庵，时年34岁。1945年4月，中央给柳直荀平反昭雪，追认为革命烈士。
柳直荀牺牲之后，由于战争年代及交通通讯不便，在他老家的妻子李淑一没有得到确凿消息，直到建国后的1952年春天，才得道他已经壮烈牺牲，此时此刻距离柳直荀牺牲已经30年，这真如五雷轰顶，使李淑一陷入了深深的悲怆伤感之中。她朝思暮想的丈夫，离开自己已经这么多年了。
李淑一24岁和柳直荀结为夫妻，婚后不到三年痛失丈夫，此后的几十年时间养育孩子无再嫁，这种从一而终、忠于爱情的行为实属令人感叹。尤其令人感动的是，李淑一毕生从事教育事业，她在讲台上辛勤耕耘浇桃李，呕心沥血培育鲜花。对学子倾注慈母、良师和益友的情和爱，为社会为国家造就了“满天下”的有用之才。李淑一的教学十分认真，对学生要求十分严格，一丝不苟。
李淑一作为一名语文教师，她写得一手灵秀的毛笔字，养成“一笔不阿，一笔不苟”的习惯，板书十分工整，批改作文也非常认真，有好句子必定圈圈点点，每篇作文必附评语。她讲课时讲到作者小传、时代背景、课文提要、疑难词句时，能广征博引，使学生们听得如醉如痴；有时还吟唱、朗诵，抑扬顿挫，声情并茂，回肠荡气，出神入化，回味无穷。同样，她对学生也要求作业必须清洁工整，有错别字要改掉，补上而看不出痕迹，绝对不许马虎。她那爱、严、细的教育方法，对学生既严格又关心，言传身教，教书育人的优秀教德，给学生们留下了深刻的印象，也影响了他们的一生。
李淑一广博的知识，浓厚的人情味，对学生母亲般的慈爱，灵活而新奇的教学方法——这就是在讲坛上树立起来的美好形象，桃李满天下的李老师1997年6月，在北京去世，享年96岁。
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